“最不发达国家”一词出现在1971年的《阿尔及利亚..》中，随着全球经济的发展，其设定标准也在不断变化。2000年至今联合国从低收入标准、人文资源的匮乏标准、经济脆弱性标准三个方面来评判一个国家是不是最不发达国家，按照这一标准全球目前有44个最不发达国家。
最不发达国家也就是大家常说的最穷国，他们往往会受到国际社会的关注，并且能够得到大量的国际援助。至建国以来，我国已对世界120多个发展中国家提供过援助。
非洲作为世界最穷的大洲共有60个国家个地区，其中最不发达国家就有31个，数量占非洲国家一半以上，如索马里、南苏丹、吉布提等。亚洲的不发达国家也不少，达到了9个，主要有阿富汗、老挝、孟加拉国等。
其他大洲的不发达国家数量相对较少，大洋洲3个:图瓦卢、基里巴斯、所罗门群岛;北美洲1个:海地。世界上最不发达国家数量44个，值得注意的是作为工业革命发源地的欧洲一个都没有，欧洲也是世界上最富裕的大洲。
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