报道称，全部的塑胶制品有近五分之四是送垃圾场掩埋或流入自然环境，仅十分之一会被焚化。每年会有数百万吨流向海洋，破坏海滩、污染北太平洋。人们生产出的全部塑胶制品只有9%被回收，而仅在2016年，中国大陆就进口了约740万吨。
报告表示，尽管规模不若中国大陆，但像印度、越南、马来西亚已进口更多塑胶垃圾；越南近期还因装载塑胶垃圾的船只阻碍到港口而暂停进口。
研究人员表示，自从1950年代初开始大量生产塑胶制品以来，每年产量已从约200万吨，暴增至2015年的3.22亿吨，目前塑胶制品产量远超过人们能有效处理的量，且预期供给需求只会更多，令人忧心目前的回收率恐将难以维持。
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1月12日报道 西媒称，从今年1月1日开始，中国明令禁止4类24种固体废料的进口，其中包括废弃塑料、纸类和纺织品等。这一规定的出台非同小可，因为从上世纪80年代开始，中国就是这类废料的最大进口国，而这些进口垃圾主要来自于发达国家。
据西班牙《国家报》1月10日报道，在中国南部城市汕头的贵屿镇，电子和塑料垃圾堆积如山。垃圾回收为成千上万当地人提供了工作机会。有些人专门从废弃手机上拆解零件。从手机品牌来看，这些电子来自世界各地。有些人专门回收塑料，因为这项工作更好操作。还有些人则凭借先进的设备从各种电子垃圾当中提取铜和金等金属。
报道称，直到2013年，回收工作一直是在简陋的作坊里进行。大多数回收企业都是家庭企业，而他们做生意的唯一标准就是：利益最大化。5年前当地政府要求登记在册的1200个回收作坊重组成29个规模更大的企业，并迁往一个新建的专门致力于回收处理的工业园区。然而，在贵屿依然弥漫着塑料燃烧的刺鼻气味，非法回收活动也屡禁不止。
