食物的酸、甜、苦、辣、咸五种味道，称为五味。饮食五味，用之适宜，对人体则有益；过分偏嗜，则可发生疾病。
《素问·宣明五气篇》说：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。”这就是说，食物消化后，酸味为肝胆所吸收，苦味为心脏、小肠所吸收，甜味为脾、胃所吸收，辣味为肺、大肠所吸收，咸味为肾脏、膀胱所吸收，各种不同性质的食物进入人体后，分别成为各个器官的营养。
《灵枢·五味论》就说：“酸走筋，多食之令人癃；咸走血，多食之令人渴；辛走气，多食之令人洞心；苦走骨，多食之令人变呕；甘走肉，多食之令人心。”
《素问·五脏生成篇》又说：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦则皮槁而毛拔；多食辛则筋急而爪枯；多食酸则肉胝皱而唇揭；多食甘则骨痛而发落，此五味之所伤也。”这就是说，五味不足或太过，都会引起内脏器官的疾病。例如喜欢吃甜食的人，他的消化器官(脾、胃)往往都比较衰弱。西洋医学对于器官疾病的治疗，是禁止食用甜味的食物，然而中医的治疗方法，却是饮用稍有甜味的“四君子汤”及“小建中汤”等。这就是中国医学中以毒攻毒的神奇例子，由此可见中医复杂之一斑。
在五脏有病之时，也应适当调整饮食五味。中医认为，肺主气，心主血脉，肝主筋，脾主肉，肾主骨。《素问·宣明五气篇》也说：“辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸。”
《灵枢·五味论》还说：“五味入于口也，各有所走，各有所病。肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”这就是说，金克木（肺克肝），所以肝病禁辛；水克火（肾克心），所以心病禁咸；木克土（肝克脾），所以脾病禁酸；土克水（脾克肾），所以肾病禁甘；火克金（心克肺），所以肺病禁苦。
由此可见，饮食物的五味，直接关系到人体的健康长寿。
《本草备要》说：“凡酸者能涩能收，苦者能泻能燥能坚，甘者能补能缓，辛者能散能横行，咸者能下能软坚。”药物的酸、苦、甘、辛、咸五味，分别有收、降、补、散、软的药理效用，食物的五味亦具有同样的功效。了解不同食物所具有的性味，有助于正确地选用食部方中的食物，以取得预期的效果。
汉·张仲景曾经说过，所食之味，有与病相宜，有与身为害；若得宜则益体，害则成疾。可见，食物的味还直接影响到机体的健康，应引起重视。
1．酸性（包括涩味）食物
