比如前苏联的宇航员在回地球时就曾经遇到过意外，他们着陆的地点并不是预定地，而是在一片山林之中。当时那里有野兽出没，而手无寸铁的宇航员对于这些野外的威胁就很是头疼了。为了解决这种类似的安全问题，宇航员携带武器就成为了必然，久而久之，就形成了一种惯例。
上个世纪的美苏争霸，两国在航天领域都投入了大量的精力，也取得了很大的成果。鉴于这一点，无论是美国还是苏联的宇航员，都会携带武器，这是一种警惕，如果宇航员在返程后掉落在敌国境内，手枪就派上用场了。当然发生这种事的概率微乎其微，但是不可否认的是，这种情况的确有可能发生。而在冷战那个关键时期，两国显然不会冒险泄露自己辛苦研发的尖端科技。
到了后来，航天技术有了更进一步的发展，航天器的精确定位技术使得宇航员能够在指定地点附近着陆，这就避免了以上提到的那些威胁。不过，宇航员至今依旧携带手枪进入太空，这似乎已经成为了一种传统。
