朱元璋建立明朝后，深知打江山容易守江山难的道理，于是他经常和大臣们讨论强国之道，征询当下最应该做的事情，刘伯温曾告诉他律法才是当务之急。按照这一思路《大明律》问世，这条律例极为严厉，如有违反一律惩罚绝不留情，就连朱元璋亲侄子犯了错都被严厉处罚，可见朱元璋执法之严格。但有一个16岁的少年被朱元璋判死刑，当少年将被处斩的时候说了一句话，后来又被朱元璋赦免还封了官，这是怎么回事呢。
明朝初期安徽有个知府被一件案子牵扯进去，被判斩首，知府有一个16的儿子叫做周琬，这个儿子周琬深知父亲是遭人陷害无辜被牵连的，他十分伤心，于是直接来到京城敲响“鸣冤鼓”，年纪轻轻的周琬见到朱元璋后，极力伸冤，但却没有证据，，只好表示自己愿意“代父受刑”。朱元璋听完周琬的申诉，只见这位少年神情自若，说话逻辑清晰，朱元璋非常意外，对眼前这位少年不免有几分喜爱，但空口无凭，案件关系到其他朝廷官员，不可能听小孩之词就改判。
无奈朱元璋让周琬先回家去，以后再说，但聪明的周琬知道今天得不到答案父亲就会死，一直跪地不停喊父亲冤枉，多次劝导之后朱元璋见少年仍然无动于衷，瞬间大怒：“拖出去斩了。”
周琬大力凛然，面带笑容的走上刑场，让旁边所有人感到意外的是不但没有一丝恐惧，反而欣喜若狂。监斩官惊讶上前询问：“小小年纪马上就要死了，为何还如此高兴？”周琬大笑说到：“若我死能换爹一命，死有何惧？若我死父亲依然死，我父子二人共赴黄泉，死又何惧？”
监斩官听完周琬这般话赶紧将情况反馈给了朱元璋。朱元璋听后大为惊喜，世上竟有如此少年，赶紧传旨：“免除周琬父子二人死罪。”后来，朱元璋又召他入朝为官，封了一个给事中的官职。
