古琴是中国传统民族乐器最杰出的代表。古琴艺术也是目前世界上保存至今的活的音乐艺术中历史最为悠久的艺术之一。从《诗经》、《史记》直至唐诗宋词、古典 文学名著、戏文、绘画、瓷器，古琴题材大量出现。上到帝王将相，下至普通百姓，皆有不少与古琴相关的典故。足以证明古琴在古代社会中高度的认知程度，，并深 受人们所喜爱。
古琴原称“琴”或“七弦琴”、“瑶琴”、“绿绮”、“焦尾”等，名列文人四艺“琴棋书画”之首。近代，为区别西方传人的诸多乐器(如钢琴、提琴等)，始以“古琴”名之。而别的民族乐器在古代各有各的名称，比如筝、阮、箫、笛、磬等，“琴”在古代一般特指古琴。
