这得先看一下真实的蛮王孟获和蜀汉之间是怎么一回事。诸葛亮为了实现当初隆中对“南抚夷越，西和诸戎”的战略，经过两年的休生养息，储备国力，修复因夷陵之战惨败而带来的战争创伤，把内政外交都处理好后，决定南征，平定南中诸郡的叛乱，以巩固后方，为将来的北伐不再有后顾之忧，由此而引出“七擒孟获”的故事。
《三国演义》在这一段用了大量篇幅，着重描写了诸葛亮对西南诸部“蛮王”孟获如何展开攻心为上的战略，先后对其七擒七纵，最后使其心服口服，这个桀骜不驯的蛮王孟获率领家眷弟兄心悦诚服地拜倒在诸葛亮面前，赌咒发誓不再反叛。从此南部基本稳定，整个过程至今也令人津津乐道，甚至云南还有些地方保留着“七擒七纵”的故地。
那么问题来了，根据《三国志》记载诸葛亮南征是在蜀汉建兴三年春三月，从成都出发，当年秋天凯旋，就算是十一月回师，整个平叛过程连去带回只有八个月时间。从四川盆地到云南中部一千多公里，看看地图就知道行路之难，何况是没有现代交通工具的三国时期。
大部队连带锱重行军速度缓慢，单程就得耗费两个月时间，所以在目标地区的战争计划，准备，实施上只有四个月时间。在这段不长的日子里，诸葛亮的蜀军平定的孟获只是诸多叛乱地区中的一个而已，他们双方都没有足够的时间来组织七次战役。
再说了，严峻的战略形势也不允许诸葛亮搞七擒七纵，对于诸葛亮来讲，他眼前最紧迫的任务是尽快地解决南征，然后挥师北上去应付蜀汉最大的威胁曹魏。一生唯谨慎的诸葛亮面临北方随时的危险，在孟获身上弄险耽搁时间是不现实的。
《三国志》作者陈寿根本就没有把七擒七纵的事纳入书里，连孟获这个人都没有提及，南征的事在《三国志》里记载非常简单，可以说是一笔带过。诸葛亮在北伐前以武力暂时征服了南部蛮族，至于他们是不是真的心悦诚服，还是一个相当大的问号。
等到后来曹魏兵临城下，检验诸葛亮南征效果的时刻到来了，刘禅打算逃亡南部，谯周就说去不得。认为那些蛮夷的“臣服”是当年诸葛亮用武力强制性逼出来的，投奔他们实在是不可靠。当初他们归顺后反而还得为蜀汉纳税，更是心存不满或许还怀仇恨，诸葛丞相回军后，南部的叛乱还是星星点点从未彻底停止。
可见诸葛亮的“南抚”效果不是一般的差，没有达到根本的战略目的，当蜀汉大难临头时，南部诸蛮会发兵资助刘禅么，或者会诚心诚意接受刘禅的流亡政府么，答案是明显的，无论是从道义还是利益上，南部诸蛮没有必要为蜀汉出兵卖命，更不可能从成都接过一个烫手的山芋。
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