我国的古代大都建在北方，北方城市受风沙侵袭严重，在这种背景下便产生了洒水车。
公元186年，据《后汉书.张让传》载，汉灵帝命令当时的掖庭令毕岚，，设计制造了一种叫做‘翻车渴鸟’的洒水车。据记载“翻车：设计车以引水”，“渴鸟：为曲筒以气引水上也”。可见这种洒水车由两个部分组成，一个部分是贮盛河水的戽水车（翻车）；一个部分是吸取会河水的抽水机（渴鸟），两部分合起来成为“洒水车”。
这项发明完成后，备用在长安市南北大道洒扫路面，减轻了人民洒扫的劳累，对于净化环境，改善长安卫生状况有相当的意义。我国早在公元2世纪就已经创制使用的这项先进的装置“翻车渴鸟”，是世界上最早的洒水车。
