二是争取获得那些追随刘邦打天下的老将军们的支持，自己的政权方能真正稳固。在一切条件完备时，刘恒才荣登皇位。
三、躬行节俭，增益利民
老子有所谓“三宝”的说法：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
“慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。”
除了待人待物的“慈”和“不敢为天下先”之外，在待己方面需“俭”，只有躬行节俭，才能增益利民，而这一点尤为汉文帝所注重。
《史记·孝文本纪》中说：
“孝文帝——即位二十三年，宫室苑囿，狗马服御，无所增益，有不便，辄弛以利民。……上常衣绨衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，帷帐不得文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟。”
文帝带头为天下人作敦朴的示范，并制定一些节俭的规章制度，推动自上而下实行。据说他的一件黄袍，一直穿了二十年，补之再补。
他尽量减轻刑罚，减轻赋税，宽大包容，为人称颂。
时人贾山曾说，汉文帝即位后，“亲自勉以厚天下，损食膳，不听乐，减外徭卫卒，止岁贡;省厩马以赋县传，去诸苑以赋农夫，出帛十万余匹以振贫民;礼高年，九十者一子不事，八十者二算不事，赐天下男子爵——亡不被泽者;赦罪人，怜其亡发，赐之巾，怜其衣赭书其背，父子兄弟相见也而赐之衣。平狱缓刑，天下莫不悦喜”。
所有这些举措，均体现了黄老道家“尚俭”、“不敢为天下先”的原则，其目的是体谅百姓，与民同乐同忧。
西汉后期的刘向因此评价说：“文帝遵汉家，基业初定，重承军旅之后，百姓新免于干戈之难，故文帝宜因修秦余政教，轻刑事少，与民休息——即位十余年时五谷丰熟百姓足，仓廪实，蓄积有余。”
文帝在位二十三年，此后直到景帝、武帝初期的五六十年间，因在政治上贯彻道家的“谦卑”、“无为”之智慧，而使得国强民富，为汉朝四百年政权打下了深厚根基。
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