1840年，英军舰队封锁珠江口，鸦片战争正式爆发。在之后的两年里，中英双方战战停停，最终于1842年签订了《南京条约》，战争才宣告结束。在这场以禁烟为导火索的战争之中，清军多次被英军击败，损失惨重，并间接地引发了后来的太平天国运动。那么有人就好奇了，如果咱们不禁鸦片会怎么样呢？今天笔者就用事实来回答问题。
其实在当时的清政府中，也确实存在着关于鸦片问题的争论，只不过他们都没有从外部，如英国人的压力来考虑，毕竟当时的清政府还是很自大的。关于鸦片，他们分成了两派，一派主张允许鸦片贸易，但对其施加以重税，同时允许民间吸食。他们认为，吸食鸦片者多为民间的“游惰之重，无能之辈”。所以可以对其放纵不管，但官吏吸食则需要加以管束。同时他们还主张内地重烟与洋人争利，他们认为，民间种植粮食利润低下，而种植罂粟利润颇高，可以使民间殷富，把白银从国外在捞回来，当时的清政府厉行禁烟的重要原因就是白银大量的外流，故主张进行鸦片贸易时，不可用白银进行购买，只能以货易货。值得一提的是，主张允许鸦片贸易的人大多数就是在之前厉行禁烟的人，如两广总督卢坤、湖南道监察御史王玥、太常寺卿许乃济。他们在之前的禁烟运动中，都察觉到了禁烟运动之难，如许乃济就认为，吸食鸦片之瘾如食欲一般，是戒不了的，且大清禁烟禁了几十年，禁令越严，吸食者越多，几乎遍布天下。在“闭关不可，徒法不行”的情况下，应该变通法令，也就是放开鸦片贸易。
但是，这一主张遭到了官僚集团中大多数人的反对，如礼部侍郎朱樽、兵部给事中许球、江南道御史袁玉麟。他们对弛禁的主张进行了大肆的驳斥，认为必须坚持禁烟。如许球就说：“明知为毒物，而知其流行，复争其税课，堂堂天朝无此政体。”他们认为，过去禁烟成效不大，是因为官吏多不竭尽全力，..者甚多，而非法令之过。袁玉麟就说：“执法不移，于国即有大济。”
