1902年，逃亡西安的慈禧回銮，目睹紫禁城遭受洋人践踏，不由悲从中来。善于察言观色的袁世凯见状，觉得这是自我表现的好机会，便向慈禧打包票，要自筹资金修缮紫禁城，慈禧自然求之不得。
袁世凯虽不差钱，但他还没有高尚到为了公事可以自掏腰包的地步，他早想好了对策。一天，袁世凯请藩、臬、司道督抚所属各级官员赴宴。明知醉翁之意，这些人也不敢推辞。酒过三巡，袁世凯斜眼扫视众人，然后言归正传，向他们借钱。
他们相互观望，都不表态，袁世凯也不生气，进一步解释说：“洋鬼子进了紫禁城，把殿内置物洗劫一空，房舍更是损毁严重，太后为此夜不能寐。你我食君之禄，自当为国分忧。我已禀明太后，即便倾其所有，也要恢复紫禁城的旧貌。但我素来节俭，心有余而力不足，所以想向各位借点银子，等日后手头宽裕了，定当如数奉还。”
这些久居皇城的官员经多见广，哪能轻易就范？何况官大一品压死人，日后谁敢向他讨账？但硬挺不是办法，于是有人表态说：“宫保（袁世凯曾被授予太子少保衔）大人借钱，自当解囊相助，但直隶乃贫瘠之地、我等非贪墨之徒，俸禄有限，养家糊口都很勉强，哪有余钱？”袁世凯看着这帮私囊饱鼓的家伙，心知他们绝不会轻易入彀。
袁世凯真不愧是善使诡计的高手。早在宴请下属之前，他就秘密吩咐心腹管家袁乃宽直奔天津（当时总督衙门设在天津）最负盛名的蔚长厚钱庄。自报家门后，袁乃宽谎称：“府中有些公款想存入宝号，而且我已经跑过几家，不知宝号利息几厘？”蔚长厚经营票号多年，消息灵通、精于算计，明知公款私存是违法行为，，但为了牟取暴利，他也毫不在意。更何况直隶总督府是衙门老大，没人敢以下犯上。
蔚长厚看到袁乃宽一副心不在焉的模样，不想让到手的大鱼溜掉，一下子就把最高利息的标底亮出。为了打消袁乃宽的顾虑，蔚长厚置保密原则不顾，直接把官员的存款账簿拿给他看。其实这才是袁乃宽此行的真正目的，之前他怕引起蔚长厚的怀疑，才故意装出一副不放心的样子。袁乃宽记忆力超人，闲谈中随意翻看一遍账簿，就把直隶官员的存款账目熟记于心，然后借故离开钱庄。
袁乃宽如实汇报了直隶官员的家底，袁世凯成竹在胸，再次将这些下属请到府邸。这回袁世凯远不像上次那样客气，先是派人守住大门，许进不许出，然后才说：“现在真是世风日下，不法商号唯利是图，为了招揽生意，竟然谎称诸公存入巨额银两，还标有真实姓名，这不是招摇撞骗吗？我知道诸公两袖清风，不会贪赃枉法。但为了维护你们的声誉，我已把这些冒名顶替的存款全部借用，以此惩戒不法商号。日后如何处置，自当禀明朝廷。”这些人看到袁世凯捏住了他们的把柄，虽不情愿，但还是硬挺着说：“宫保大人为国分忧，理该如此。”
袁世凯凭着诡计向下属借钱，最终达到目的，其治人手腕的确非同一般。
