历朝历代的开国之初都是名将辈出，留给后世无尽的传奇故事。但对于宋朝来说，似乎有些尴尬，因为赵匡胤的天下来得容易，自己又是个武将，没给别人多少发挥的机会。
尽管如此，依然有一个人被官方认定为开国第一良将。此人名叫曹彬，建国之初默默无闻，平定后蜀时因不贪得到赵匡胤的青睐，平定南唐是其一生最大的功绩。
史书对于曹彬的评价是高度概括的四个字：仁恕清谨。具体说来，就是会做人。
一、仁慈
曹彬虽是武将，却以儒者自居，很少身着戎装，待人彬彬有礼，和颜悦色。任节度使知徐州时，属下有个小官吏犯罪，已经结案，他却直到一年后才予以惩罚。
有人问他原因，曹彬答道：“我听说这个人刚娶媳妇，如果杖打他，公婆必定认为是媳妇克夫，可能会怨恨责打她。我延缓处罚，并没有枉法，却避免了一个家庭的悲剧。”
二、宽恕
曹彬一生最大的污点是在岐沟关大败于辽国，还差点为此丢了性命。当时力劝朝廷对曹彬军法从事的是赵昌言，幸亏赵光义顾念旧情未予深究。
后来，赵昌言遭人弹劾，不能入见赵光义自辩。时任枢密使的曹彬马上替赵昌言说好话，赵光义这才给了赵昌言自辩的机会，并免于获罪。
三、清廉
曹彬身居高位，俸禄优厚，皇帝赏赐不断，但他从不积聚家财，所得赏赐全部随手分给他人。平定后蜀时，将帅纷纷夺取民财，中饱私囊，唯有曹彬丝毫不取，还极力劝阻。
东窗事发后，都监王仁赡为了减轻自己的罪行，将所有将领全泼了一遍污水，却对曹彬称赞不已。因为这件事，曹彬才得以取代王全斌成为收复南唐的主帅。
四、谨慎
曹彬位极人臣，身兼将相，却从不盛气凌人，不管什么级别的官员前来造访，必定亲自迎接。对于属下的官员，也从不直呼其名，接见宾客，必定穿戴整整齐齐。
每当出行遇到朝中官员，曹彬都会先行避让，经过街坊也从不令人传呼开道。致仕后，曹彬闭门不出，从不接见来历不明的宾客，安安静静的养老。
公元999年，曹彬病重，宋真宗亲自前往探视，赐以黄金万两，问以后事。曹彬答道：“臣无事可言。臣的两个儿子曹璨、曹玮都是将帅之才，可以为陛下所用。”宋真宗又问谁更出色一些，曹彬答道：“璨不如玮。”
果如曹彬所言，，曹璨和曹玮后来都进入军旅，曹璨官至河阳节度使、同平章事，曹玮更是青出于蓝胜于蓝，屡立战功，为昭勋阁二十四功臣之一。
论军功，曹彬除了收复积贫积弱的南唐之外乏善可陈；论谋略，曹彬只是个忠实的执行者，并没有表现出堪称名将的素质。但相比其他将领，曹彬最为皇帝所欣赏的就是会做人，从不多事、惹事，也不与任何人结仇，故而被官方认定为第一良将，立为军界楷模。
