说起二战中美军最具个性的战斗机，P-39“飞蛇”无疑是代表之一。它十分流畅的造型，前三点式的起落架，全金属的机身，无疑象征着二战中美国陆军航空兵卓越的科技。然而，虽然“飞蛇”们在二战中生产了9500多架，可美苏两国飞行员对其的评价可却是冰火两重天。这是怎么回事？
▲1938年4月6日，设计完毕的P-39截击机原型——XP-39在装配了机械增压发动机后在美国俄亥俄州的赖特试飞场展示的照片。而这也意味着“蛇”将起飞。
飞蛇在经过了一系列技术测试以后，在1939-1941年期间收到了来自美国陆军航空队和英国皇家空军的订单。然而这款全新的战斗机经过了一系列的实战后，却并没有受到多少飞行员的好评。事实证明，原先装配有4挺.50（12.7毫米）航空机枪外加一门37毫米炮版本的“飞蛇”，在高空中展开机动时，完全就是飞行员的噩梦！美国飞行员甚至公开宣称飞蛇“太难操作”。另一方面，装配了防弹玻璃和部分强化装甲也使得“飞蛇”的灵活性降低了不少。
在欧洲战区，美英两国的飞行员一致认为，哪怕是P-40这种战机都要比在中高空费劲的飞蛇要好的多！太平洋战场上也一样。因为在西线和太平洋战场上，德日双方的飞行员都是从中高空区域爆发空战的。飞蛇在上升至12000米左右的高度时，甚至会出现失速坠落的现象！这种意外显然也是美国人所无法承受的起的。
▲无论是在西欧战区还是在东南亚/太平洋战场上，装配12.7毫米机枪，机动性更为灵活的P-40更受盟国飞行员的欢迎。
