洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋去世，朱元璋之孙朱允炆继承皇位，是为建文帝。
朱元璋在位时期，将自己二十多个儿子全部封到各地做藩王。到了朱元璋晚年的时候，这些藩王个个手上都掌握着兵权，已经逐渐出现了尾大不掉的局面。建文帝即位后，在和他的心腹大臣黄子澄、齐泰等人商议过后，决定开始削藩。
不过，建文帝削藩的行动很快就引起了藩王的激烈回应。其中，实力最强的燕王朱棣以“清君侧，靖国难”为名号起兵对抗，史称“靖难之役”。
“靖难之役”战争历时三年（1399年-1402年），最终燕王朱棣率领军队攻下帝都应天府（今南京），成功篡夺了皇位，是为永乐皇帝。
