在人类历史长河中，中华文明与拉美文明沿着各自轨迹，演绎出绚烂的古代文明史。直到1565年的一天，借助一条从菲律宾驶往墨西哥的大帆船，两大文明有明确记载地相遇了。
此后的250年间，数百趟从马尼拉出发的大帆船，装载着中国商品，劈波斩浪四个月，扬帆远航几万里，源源不断地抵达墨西哥阿卡普尔科港。沿着这条穿越太平洋的海上商路，中华文明与拉美文明在互通互利互学互鉴中从历史走进今天，留下无数的文明交往印记。
世界史把这段持续了两个半世纪的跨洋贸易称作“马尼拉大帆船”贸易。但在当时，拉美本土商人更习惯将这些每年定期抵达的大帆船称作“中国商船”或“丝船”，因为船上绝大多数商品都来自中国。每年大帆船出发前，都会有几十艘从中国驶往菲律宾的商船，为大帆船提供远航贸易的商品。
17世纪西班牙史学者安东尼奥·德·莫尔加记载了一份抵达马尼拉的中国商船货物清单：“大束生丝；素色和彩色精美天鹅绒；织有金银丝的浮花锦缎；绫罗、平纹绸和各色衣料；亚麻布制品；白棉布匹……种种稀见之物，如果都要提到，，我将永远写不完，也没有这么多纸张来写。”
《墨西哥资本主义史·起源（1521－1763）》记载，“中国商船”让阿卡普尔科港在短短数年间从一个名不见经传的小渔村发展成为太平洋东岸最繁忙的都市；由于运输大量中国商品，从阿卡普尔科港通向墨西哥城的道路被称为“中国之路”……
带有鲜明中国特色文化的中国商品到达墨西哥后，被分销到巴拿马、秘鲁、智利、阿根廷等地，不仅催生当地消费习惯的变化，更带动那里文化的“消费升级”和审美的品味互鉴。
英国神甫托马斯·盖奇在游记中描述了17世纪墨西哥民众对中国丝绸的推崇：不论男女，都穿得过分讲究，丝绸的衣料比呢料和布料用得还多。18世纪西班牙学者豪尔赫·胡安和安东尼奥·德·乌略亚在拉美考察时发现，在一些官宦人家，连奴仆都要“身着蓝色或..灯笼裤再配上白色丝袜”以显示主人的地位。
