通过这一些列的升迁情况，邓艾的人生可以说实现了非常华丽的转身，他从一个身份低贱的屯田民走到这一步，离不开司马懿这个伯乐的知遇之恩，大概也正因此，邓艾一直对司马氏忠心耿耿，尤其是文钦叛乱的时候，邓艾表现得立场非常坚定。
第三阶段：邓艾人生辉煌期。
邓艾的前半生，好像跟屯田有着无法割断的关系，也因此，他的屯田功似乎总是大于军功。或者说，在前期，他的军功在很大程度上都被其他名将给掩盖或淡化了。可是邓艾有一项军功，是任谁都无法掩盖，也无法淡化的。此军功不仅是邓艾的巅峰之功，也是改变历史的一个军功。
此事发生在公元263年，魏国的权臣司马懿之子司马昭，全面分析了东吴和蜀汉两国的国情后，认为蜀国比东吴更容易打，于是就制定了一个计划，先吃掉蜀汉，再吃掉东吴，继而实现一统天下的宏愿。虽然比起东吴，蜀汉更好打，可是蜀国与魏国征战多年，其中的艰难也并不是没有的。比如蜀国虽然没有东吴的天堑之险，但它有蜀道之险，有险关要寨之阻，还有姜维等一批忠心耿耿作战经验丰富的老将。所以对付蜀国，并非易事，也正因此，司马昭也是做足了准备才进军。
魏国方面的进军计划是，兵分三路：第一路是兵力最强大的主力军，有十万之众，统帅为钟会，行军路线是先取汉中，再取蜀国的都城成都。第二路统帅是雍州刺史诸葛绪，其率兵数量为3万人马，行军目标是武都，目的是斩断姜维退路。第三路统帅则是我们这位邓艾，他所率兵马也是3万人，行军路线和目标是走狄道，牵制沓中的姜维主力军。
那么蜀国方面什么都没做吗？非也，蜀国也是在得到军报后，立即进行了抵御部署。蜀国主要做了三个部署：第一个部署是派遣廖化带兵增援姜维；第二个部署是派遣张翼带兵镇守阳安关；第三个部署是对汉中的军事进行了重新部署和调整，为了集中兵力，增加防御作战能力，他们把汉中外围分布的各据点兵力全部撤回，集中在汉城、乐城二城。另外，在斜谷等要害地点，蜀国也有军马防守。
