在很多人的印象里，一提到长城，就会觉得，之所以建长城，就是为了保护我们耕种民族生存。因为农耕民族相比于牧民，在武力上处于劣势。只要游牧民族越过长城，战斗就会变成我们农耕民族被游牧民族大肆屠杀。
但是，长城并不是只有军事防御功能，它还有一个被遗忘的重要功能。实际上，仔细查阅一下关于长城这种防御性建筑的古今历史，就会发现这种说法实在无法立足。长城不高，只是山高。但问题是，山越高，越陡峭，越没有必要在上面修长城。不应该是这样么？险峻的高山，就可以拦截军队与战马，最多只要有烽火台来预警不就足够了么，何必修建城墙呢？
嘉峪关茫茫戈壁草原上，找个人烟稀少的地方把长城捣出一个缺口，不也能让军队穿过吗？事实上，游牧民族“毁边墙而入”的事件，在历史上屡见不鲜。所以，只从军事防御这一方面分析，并不足以解释这些现象。
要解释现象，我们就必须跳出长城的军事防御作用这一单方面因素的思维限制，我们要引入另一个被几乎快被人们遗忘的长城的关键功能，那就是经济封锁。只有经济作用和军事防御作用结合才能完全解释。
建立长城之后，长城虽然无法阻挡军队进攻，但在可以挡住普通百姓，人们无法翻跃长城进行经济贸易。因此，就可以把全部的经济贸易集中到几个关键点上，便可以垄断贸易通道，经济生态就可以随之重构，这样就可以对北方塞外进行经济打击。只要可以有效控制百姓的自由进出及其贸易，特别是商人，就能实现贸易垄断。长城上的关隘就成了贸易网络上的关键点，成了控制商业流动的闸门，完全关闭关隘就完全封锁贸易。
因此，长城不只是用来军事防御的，又是促进我国北疆经济开发的生命线和联结统一多民族国家的纽带。
由于长城在中国历史上的特殊作用，它已成为中华民族聪明智慧、艰苦勤奋、坚韧刚毅和充满向心凝聚力的精神象征，体现了中国古代劳动人民的智慧和创造力。 明朝
