出于政治、嘈运和游玩的需要,隋朝二帝均曾大力整治东都洛阳,尤其是场帝,几乎倾举国之力营建东都,极尽奢华之能事。在隋朝营建的基础之上,唐王朝初年进一步对洛阳加以修治,'使其成为全国仅次于长安的繁华都市,从而也拥有了仅次于长安的华丽宫苑。
唐初对洛阳宫苑的营造始于太宗,高宗继之,武后为最,玄宗之后渐渐荒废,中唐以后再很少有新造宫苑的记载见于史籍。隋末唐初,李世民甫入洛阳时,“层楼广殿,皆令撤毁。”但不过数年,他又于贞观四年公元年“发卒,治洛阳宫”。其时,窦琏为将作大匠,于洛阳“凿池筑山,雕饰华靡。”不过,唐太宗提倡节俭,对窦琏的奉迎非但没有高兴,反而“遵命毁之,免琏官。”唐高宗显庆二年公元年“手诏改洛阳宫为东都”,大大提高了洛阳的地位,又于显庆五年公元年“造八关宫于东都苑内,”并于上元二年公元年“以司农少卿韦弘机为司农卿。弘机兼知东都营田,受诏完葺宫苑。”到武后之时,垂拱四年公元年“毁乾元殿,于其地作明堂,以僧怀义为之使,凡役数万人。”东都洛阳宫苑的营建达到最..。玄宗初年亦曾开展过对于洛阳宫苑的营造,如开元七年公元年“作义宗庙于东都”。但是面对己臻化境的洛阳宫苑,玄宗也无以复加。安史乱后,藩镇纷起,玄宗及后代唐皇东顾,洛阳宫苑便逐渐荒埋,然其旧址仍存,“直到宋代一直保持着繁荣状态”。
唐朝洛阳的宫苑虽然在数量上不及长安,但也不乏精工之作,其中尤以则天明堂为最。有唐一代,在洛阳所营建的诸多宫苑中,武后于垂拱四年公元年、下诏令所营建的明堂是其中规模最为宏大、施工最为精细、气魄最为雄壮的一座宫苑。明堂是武后在隋西苑、唐初芳华苑和高宗乾元殿的基础之上修建的,根据资治通鉴》的记载,明堂“高二百九十四尺,方三百尺。凡三层,下层法四时,各随方色中层法十二辰上为圆盖,九龙捧之上施铁凤,高一丈,饰以黄金。中有巨木十围,上下通贯,柄护樟嵋籍以为本。
