中国古代皇帝长寿者极少，但乾隆绝对是个例外，连他自己都没想到能活到89岁高寿。他在25岁登基时曾说，自己的爷爷康熙当了六十一年的皇帝，亘古未有，自己不敢超越，只做六十年的皇帝就够了。
乾隆当了六十年皇帝后，身体依然倍棒，但是当年曾许下誓言，哪里敢食言而肥。于是就把皇帝传给了十五子颙琰，即嘉庆皇帝。
乾隆当皇帝时，处处以他的爷爷康熙为参照，康熙南巡，他也南巡。康熙举办千叟宴，乾隆也跟着有模有样的皇宫整了起来。千叟宴肇始于康熙五十二年，因康熙在宴席赋诗《千叟宴》而得名。
乾隆在位时也举行过几次千叟宴，最知名的一次是乾隆五十年举办的千叟宴。此时，天下太平，四海富足，乾隆为标榜自己的文治武功，在乾清宫举行了千叟宴。有三千多名老者参加了此次宴会，，参加宴会的老人除有赏赐外，乾隆还向年满九十以上的寿星祝酒。
