光绪4岁登基，39岁去逝，在位34年，是在位仅次于康熙、乾隆的皇帝，但这是表面现象。他前期是慈禧的儿皇帝，后期被慈禧囚禁于瀛台，是个挂名皇帝，一生都没有走出慈禧的权力阴影。
他既没有康熙、雍正那样的帝王气魄和手腕，也没有乾隆那样过人的智慧和才华，不可能建功立业。不过光绪支持变法维新与对日作战，值得肯定和称赞。
光绪亲政后，也试图摆脱慈禧的控制，有所作为。逐渐形成了以翁同和为代表的“帝党”和以直隶总督荣禄为代表的“后党”，这也是表面现象，见了慈禧战战兢兢的光绪不可能形成领导核心。
甲午战争战败后，清政府与..签订了丧权辱国的《马关条约》，民族危机日益加深，国内变法图强的呼声一浪高过一浪。
康有为、梁启超等..光绪，提出“富国、养民、教士、练兵”的变法对策，这就是中国近代史上有名的“公车上书”。
