公元前180年，一代女杰吕后去世。对于其死因，史书记载相当简短：“太后持天下八年, 病犬祸而崩。” 那么何为“犬祸”呢？《汉书·五行志》是这样记载的：
“高后八年三月，祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，橶高后掖，忽而不见。卜之，赵王如意为祟。遂病掖伤而崩。… … 七月中, 高后病甚… … 辛已, 高后崩”。
也就是说，高后八年时，吕后巡行至霸上，突然凭空窜出一只黑狗，咬伤了吕后的腋部，不一会儿就在众目睽睽中消失。回到宫中后，吕后让人占卜，卜者说者是戚夫人之子刘如意在作祟。此事发生后，吕后便因腋伤而生病，不久后死于宫中。
对于这段记载，历代史家都将之视为荒诞不经之事。众所周知，吕后心狠手辣，残忍异常。对于她的死因，史学家是这样解释的：
“先是高后鸩杀如意, 支断其母戚夫人手足, 摧其眼以为人彘。”
刘邦死后，与吕后争过皇后之位的戚夫人母子便遭了秧。首先是戚夫人的儿子——赵王刘如意被毒死，其后吕后更是砍断戚夫人手足，拔其舌，熏瞎其眼，将戚夫人变成了“人彘”。做出此等惨无人道之事后，，吕后还将得意洋洋地将戚夫人的惨状展示给汉惠帝看。看到此景，仁厚的汉惠帝大受刺激，不久后也死了，年仅22岁。
