妈祖从中国闽越地区的巫觋信仰演化而来，在发展过程中吸收了其他民间信仰（千里眼顺风耳），自北宋开始神格化，她随着影响力的扩大，又纳入..、道教、儒家的因素，最后逐渐从诸多海神中脱颖而出，被称为妈祖（当地人对女性祖先的尊称），并受人建庙膜拜，复经宋高宗封为灵惠夫人，成为朝廷承认的神只。成为闽台海洋文化及东亚海洋文化的重要元素。
妈祖信仰自福建传播到浙江、..、广东、..、琉球、东南亚（如泰国、新加坡、马来西亚、越南）等地，上海、天津、南京以及山东、辽宁沿海均有妈祖庙或天后宫分布。
妈祖雕像
妈祖是一个古代汉族民间的神祗，但是为什么她的精神能被世界上海内外这么多人认可、崇敬和赞扬呢？这是因为妈祖身上聚集了中华民族的崇高的精神境界和传统美德。妈祖原型作为一个汉族民间的渔家女，见义勇为，，善良正直，解救危难，扶贫济困，保护中外商船平安航行，造福民众，凡此种种都是功德无量的事情，妈祖做了很多有益于民众的善事义举，深受海内外很多百姓的崇敬理所当然。
妈祖祭祀活动
妈祖是由真人真事演变来的吗？妈祖真正的原型和家乡是哪里？
莆田被认为是妈祖文化的原乡。在潮汕民居门楼额匾仍可见到“莆阳世系”、“莆田旧家”等莆田印记。可考的海南入琼始祖有90多个，数量为来自莆田为最。而莆田坚守家乡传统、崇尚美德的文化氛围，熏陶影响了这些迁移者，加之浓重的恋乡情结，将家乡的妈祖崇拜自然而然就随着这些迁移者来到了全国、海外各地。
妈祖的宫庙有很多，其中，莆田平海天后宫，湄洲妈祖祖庙，宁波庆安天后宫，泉州的天后宫，..北港朝天宫和鹿港妈祖庙，澳门的妈祖阁，汕头市区升平老妈宫，汕头妈屿岛的天后古庙，漳州漳浦的乌石天后宫都为中国天后宫有名的大庙。
莆田湄洲妈祖像
