神话传说中的二郎神大家都知道，二郎神的原型是谁有多少人知道？二郎神的原型有许多种说法，其中一种说法，也是最靠近《西游记》和《封神演义》的说法是南北朝时期的杨难当。
杨难当（？―464年）是南北朝时期后仇池国王，429年―442年在位。他是杨盛次子，俗称“杨二郎”。
公元429年（南朝宋元嘉九年，北魏神麚二年），后仇池国王杨玄去世。当时杨玄儿子杨保宗年纪还小，杨玄想传位给杨难当，杨难当推辞，请求推立杨保宗为王，由他辅政。可杨保宗继位不久，杨难当妻子就劝他自立为王。杨难当听了妻子的话，并向南朝宋称臣。
杨难当表面向南朝宋称臣，暗地里却不甘心。他趁南朝宋的梁州更换官员之机，起兵袭击梁州，攻破白马，占据汉中地区。但南朝宋大军一到，立刻将他打败，他只好又归附南朝宋。
公元436年（南朝宋元嘉十三年，北魏太延二年），杨难当自立为大秦王，后又自消称号，然后倾尽全国兵力南下攻南朝宋。宋文帝愤怒，派部将裴方明等人讨伐，结果杨难当又大败。只率一千多骑兵跑到上邽，后被北魏太武帝召见，于是归附了北魏。
文成帝拓跋濬在位时期，杨难当任为营州刺史，回京任外都大官。和平元年（464年）十二月，杨难当去世。
杨难当虽叫“难当”，却一辈子没打过胜仗，屡战屡败。杨难当死后，却成了氐族英雄，被尊为“二郎神”。氐族先民最早生活在中国西北部，一直保持有“剠（黥）额为天”之习。就是在额上划个口子，涂上墨，时间一长形成黑迹，如同竖立的眼睛，称为“天眼”。后来，《西游记》和《封神演义》里的二郎神就是这个形象。杨难当也额生“天眼”，他成为神话中的“二郎神”，与这个或许有关系。
南北朝以后，蜀地到处都建有“二郎庙”，庙中供奉的就是杨难当。《邛崃县志》卷三记“蜀中古庙多蓝面神像……头上额中有纵目”。此后历朝历代，“二郎神”都被皇帝加封。到神话小说《西游记》和《封神演义》成书前，二郎神已是家喻户晓。
