在中国历史上的几百位皇帝当中，南朝梁武帝萧衍也算是一位比较另类的皇帝，他前期的统治还算出色，但这一切在公元527年嘎然而止。
普通七年（公元527年），萧衍突然跟大家开了一个天大的玩笑，脱下龙袍跑到同泰寺里当起了和尚。自此以后，又有多次出家和还俗的闹剧，虽然最后都被大臣们用钱摆平了，但在萧衍此后的岁月里，做和尚成了主业，做皇帝倒成了..。
由于皇帝全身心地支持..，一时之间和尚成了天底下最光荣最有面子的职业。与此同时，萧衍也非常在乎他人对他学佛和打造佛门的看法。由此，他与达摩祖师有了一次佛法大辩论。
萧衍问：“我从登基做皇帝以来，造寺庙，写佛经。帮助的僧人不可胜数。我有多大的功德？”
祖师答：“没有功德。”
萧衍大惊，忙问：“为什么说没有功德呢？”
祖师答：“这只是人天小果的有漏之因，如同影子跟随着人，表面上有功德，而实际上并没有什么功德。”
萧衍又问：“如何做才是圣人所追求的第一要义呢”
祖师答：“众生平等，本来就没有什么圣贤。”
连连碰壁，萧衍未免烦躁，舌锋一转，盯着达摩，蓦然抛出一句妙问：“站在朕面前的到底是个什么人？”
达摩回答得更绝：“我也不认识。”
虽然这次会面的真实性历来招人质疑，但不可否认，这场机锋在理论上替萧衍兴佛却遭恶报给出了一个解释：原来在高人看来，萧衍的所谓“苦修”，不过是在“有”字上下功夫，如同在沙滩上筑塔，从根源上就是一场虚幻，，加之听不懂达摩的点拨，最后反遭恶果。
