自武则天称帝以后，就面临一个十分尴尬的问题，那就是百年之后帝位传给谁。尽管在刚刚称帝时，她将儿子李旦改姓为武，并立为太子。
但武则天很清楚，一旦自己过世，李旦或李显肯定要恢复李氏的皇族地位。如此一来，所谓的武周革命不就被否定了吗？要想革命彻底成功，就必须让武氏上位。
对于这个问题，武承嗣和武三思看得清清楚楚，多次在武则天面前说道：“从没有听说过天子将皇位传给异姓的。”武则天竟无法反驳。狄仁杰则经常在她耳旁这样唠叨：“太宗文皇帝不避风雨，亲自冒着刀枪箭簇，平定天下，传给子孙。高宗大帝将两个儿子托付给陛下，陛下却想将国家转交给外姓，这难道符合上天的意思吗？
而且，姑侄和母子相比哪个更亲？陛下立儿子为太子，则千秋万岁之后，配祭太庙，代代相承，没有穷尽；立侄子为太子，则未听说过侄子当了皇帝而合祭姑姑于太庙的。”
武则天有些不耐烦：“这是朕的家事，你不要参与。”狄仁杰说：“君王以四海为家，四海之内，谁不是臣妾，什么事不是陛下的家事！君王是国家的元首，臣下是四肢，构成一个整体，何况我身为宰相，哪能不参与呢？”又劝武则天召回庐陵王李显。
除了狄仁杰，王方庆、王及善也在不停劝说武则天。武则天又渐渐倾向于狄仁杰的看法。
有一天，武则天问狄仁杰道：“朕昨天梦见一只大鹦鹉两翼都折断了，这是什么意思？”狄仁杰答道：“武是陛下的姓，两翼是两个儿子。陛下起用两个儿子，两翼便振作起来了。”
在狄仁杰的强行解释下，武则天终于放弃了传位给武承嗣和武三思的想法。
实际上，除了继承人问题，武则天更应担心的是自己死后，武氏和李氏该如何共存。因为，任何一方上位，另一方必然面临灭族之灾，这是她亲手打下的死结，谁也解不了。
，
