酒文化作为中华民族饮食文化的一个重要组成部分，在中国古代具有鲜明的政治特色。这主要表现在中国古代统治者通过国家权力对社会的酒事行为、酒事活动进行强制性的干预，并颁布一系列酒禁诏令实行酒政限制。
在中国历史上，酒禁现象始于部落联盟时期的大禹时代，西周开国之初颁布的《酒诰》则被视为我国古代第一部酒政禁令。西周以后，历代的统治君主均以诏令形式颁发禁酿禁配禁饮的“酒禁”政策，并利用国家权力强制施行。 唐宋两代虽有酒禁，但酒禁政策有所不同。唐立国伊始，高祖“以谷贵禁关内屠配”下令禁酒，此后太宗、武则天、玄宗当政期间稍有松弛，不禁止群饮，并多次赐酣。
但在唐中晚期酒政发生了很大变化，此时政府一面禁止制造和销售酒，另一面又实行榷酒政策，对酒课以重税。而有宋一代，酒税成为国家一项重要财政收入，政府为了获取更多税银，甚至还有暗中鼓励人们饮酒。就唐宋两朝的酒禁而言，本文主要围绕其共性之处进行探讨。
在以农业作为立国之本的中国古代，粮食的多少关乎国家的稳定。酒的酿制需要以粮食作为原材料，为节约粮食而颁布的酒禁在唐宋时期屡见不鲜。同前文所引，唐高祖武德二年乙卯，“以谷贵，禁关内屠配”。高宗咸亨元年八月庚戌，“以谷贵禁酒”。玄宗时又因闹饥荒而禁酒“玄宗先天二年十一月禁京城酤酒岁饥故也”。宋太祖立国之初也因谷贵缺粮于“建隆二年夏四月庚申班货造酒曲律”，禁止私市酒曲以及以私酒入城。建隆三年太祖又修酒曲之禁，禁止私造及持私酒入官沽地。
此时酒禁最重要的原因，是因为粮食的匾乏，如果一旦粮食有盈余，朝廷便解除酒禁之令，仍依常式。唐肃宗至德三载三月辛卯“以岁饥，禁配酒，麦熟之后，任依常式”。在其它文献中载有相同内容：
