乾隆皇帝一生虽然风流倜傥，但他对嫡妻孝贤纯皇后富察氏的爱重却给后人留下了深刻的印象。如若富察皇后能够伴随乾隆一生，乾隆自然不用再立新后。但是富察皇后却在自己37岁的时候彻底离开了乾隆。
乾隆大富察皇后一岁，也就是说，富察皇后去世时，乾隆才38岁。要知道乾隆可是一直活到了89岁，在失去了挚爱富察皇后后，乾隆又至少“孤独”地度过了人生中的50个春去秋来。
然而，身为帝王，就算内心再孤独，再思念自己的初恋（在娶富察皇后之前，乾隆有娶过侧室，但感情和地位远不及富察皇后，故将富察皇后视为乾隆的初恋），身旁的位子还是会有人补上。
富察皇后死后不足4个月，乾隆十三年七月初一，娴贵妃辉发那拉氏就被晋封为总领六宫的皇贵妃，2年之后（乾隆十五年），被正式册立为皇后。
辉发那拉氏当上了皇后，与皇帝的关系更为亲密，但也因此发现了乾隆对前妻的念念不忘。乾隆一生写诗近四万首，是中国最能写诗的古人，但质量都不太高，唯独写到富察氏，方能成就一首首好诗。乾隆时不时写诗悼念自己的前妻，辉发那拉氏心里自然不会太好受。
乾隆三十年，隐忍了15年的辉发那拉氏终于做出了自己最激烈的一次抗争，在与乾隆共同南巡，也就是下江南的途中，突然就剪掉了自己的头发。要知道身体发肤，受之父母，况且未告知乾隆就擅自断发，于父母是大不孝，于乾隆更是大不敬。乾隆知道后，大为不悦，立刻派人将皇后提前送回宫中，彻底打入冷宫。失势的辉发那拉氏于第二年病逝。
没有人知道辉发那拉氏剪掉头发的直接动机，于是就有了很多猜测，诸如乾隆艳遇江南女子、乾隆不肯立辉发那拉氏之子为皇储等等。然而，纵观乾隆这些年对富察皇后的怀念，，辉发那拉氏始终无法让自己在乾隆的心目中超越前任，可能才是导致她断发的最更本原因。
