南宋女词人张淑芳在历史上并不出名，她是临安（今杭州市）人，出生于西湖一户砍柴人家，从小能诗善词。因为姿容美丽，在一次皇室选妃中脱颖而出，没想到，中途却惨遭一位无耻的宰相强行纳为妾室，从此过上悲苦人生，令人唏嘘不已。
而这个无耻的宰相就是著名奸臣贾似道，他的姐姐是宋理宗宠信的贵妃，在同父异母姐姐的帮助下，他的仕途一帆风顺，从军监一直至爬到宰相高位，是南宋时期仅次于秦桧的权奸。
南宋宝祐六年（公元1258年），蒙古大军兵分三路进攻南宋。此时的南宋可以说是危在旦夕。没过多久，蒙哥汗在攻打四川时因中箭伤重而亡，忽必烈只得暂时撤军而回，又因与其弟阿里不哥展开了激烈的王位争夺战，南宋朝廷的危难暂时得以缓解。身为宰相的贾似道不但不积极应对以绝后患，反而背着宋理宗和诸大臣，私自派人以宋朝廷的名义，以每年向蒙古朝贡20万两银子、20万匹绢为条件，向忽必烈求和。忽必烈自然同意，而后匆匆退兵。
见蒙古军退去，贾似道向宋理宗谎报说：“蒙古惧已威名，闻风远遁”。宋理宗听到宋军大捷的消息，非常高兴，认为贾似道是“股肱之臣”，有“再造之功”，下令朝廷百官到临安郊外去迎接贾似道入朝，并加封其为少师、卫国公。
宋理宗对江山社稷安危浑然不觉，依然过着“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的腐朽糜烂生活。贾似道把持朝政15年间，权倾朝野，一手遮天，生活上更是荒淫无度。在一次选妃过程中，张淑芳，这个天生丽质的女子，脱颖而出，被送至临安城（今杭州）。当贾似道第一眼看见张淑芳的时候，就已魂不守舍了，于是立即将她留在了自己的府中，纳为小妾。
在西湖边上，宋理宗给贾丞相造了一个前所未有的庄园，奇花异草、穷极奢华、占尽胜景，取名为“后乐园”。北宋范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句脍炙人口，却被昏君奸臣滥用于此。贾府与皇宫隔湖相对，早晨听到上朝钟声，贾丞相才下湖。船系在一条粗缆绳上，绳端连着一个大绞盘，行走不必划桨撑篙，十几个壮夫拼命推绞盘，船行如飞，一会儿便到宫前，贾似道赶走正直的大臣，把大小朝政都交给大小门客处理，自己每日在园中享乐，娼妓、尼姑、旧宫女都被他弄来，日夜喝酒淫戏，只有年轻时结识的酒朋赌友能进贾府。
