郑和下西洋的真实动机一直是学术界争论的焦点，大多围绕着打探建文帝朱允炆的下落这一说法打转。真相是否如此，并不在我们的讨论范围之内。不论郑和奉命下西洋是去海外扬国威也好，去寻找朱允炆也罢，大明帝国举国之力组织的这七次大航海确实是个非凡的壮举。在七次下西洋的航海过程中，发生了很多事情，也留下了许多和平外交的佳话。同样的，帝国的海军也在遭遇挑衅之时，展现出了碾压一切的实力。其中最出名的，大约就是“锡兰山之战”。
锡兰山，又称为锡兰山国，是今斯里兰卡的古称。自明永乐七年（1409年）起，郑和率领的庞大船队曾经多次经过这里，并在当地港口停泊补充物资。按说，国际贸易往来，跟着自然经济走，原本不会生出什么事端；然而，当时执掌锡兰山国的国王亚烈苦奈儿偏偏是个不省事的主儿。
锡兰山国是南亚地区非常重要的国家，它的首都从中世纪起，便拥有世界上非常重要的商业港口。大航海时代开启之后，世界各地的商船都会在此进行贸易，此地的经济也因之异常繁荣。锡兰山国国王亚烈苦奈儿注意到自身所处的地理位置得天独厚，觉得若能把控商业贸易，强龙不压地头蛇，一定有利可图。于是，在他的授意下，锡兰山国官方对往来的商贸代表团和列国使团多有压榨和威胁之举。锡兰山国这一破坏睦邻友好的举动，很快遭到了广泛的反感和抗议。
郑和的船队对此也有耳闻，只是碍于锡兰山国并非大明国土，贸然有所动作，恐惹人非议，因此只是观望，未敢轻动。
永乐七年，第三次下西洋途经锡兰山国时，郑和奉明成祖之命，赍捧诏敕、金银供器等到锡兰山寺布施，并建“布施锡兰山佛寺碑”以示纪念。为了避免大明与锡兰山国起外交冲突，郑和船队在锡兰山国的港口稍加休整后，便开拔继续前行。然而，早已锁定他们的亚烈苦奈儿等到大明船队返航，再次停靠锡兰山国的港口之际，决定启动之前谋划的方案。
