俾斯麦海战之后，日军中野英光第51师团的6900人仅有不到1000人的增援部队登陆莱城，这只部队的重型武器和2500吨补给已经随船沉没，被驱逐舰救回拉包尔基地的那些部队也失去过半兵员，部队完全失去建制，需要重新编组和武装，第51师团仅剩冈部支队还有战斗力。
此时，哈尔西海军上将和麦克阿瑟正在准备反攻拉包尔的战役计划，这个战役需要根据全球战略加以考虑，并提交美英联合参谋长会议审核。
在法国摩洛哥，43年1月14日开始的为期十天的卡萨布兰卡会议，罗斯福总统会见了丘吉尔和斯大林同志，交换了反法西斯的战略行动方案，英国人从缅甸发动反攻，尝试打通滇缅公路，恢复对中国的支援。而美澳要在太平洋地区有所行动，以削弱日军拉包尔基地的力量。同时，保持盟国对苏联的援助是击败德国这个主要敌人的重要条件。
陆对陆，海对海，麦克阿瑟的野望~
CARTWHELL车轮战役
西南太平洋战区，刚刚晋升为陆军上将的麦克阿瑟指挥六个师，其中5个需要休息和重整。在海军力量方面，麦克阿瑟仅有巡洋舰，驱逐舰和潜艇。他没有航空母舰，没有战列舰，也没有足够的运输船和登陆艇。
南太平洋战区，海军上将哈尔西有七个师，6个美国师和一个新西兰师，其中三个在瓜岛战斗。
麦克阿瑟和哈尔西两个战区加起来，盟军拥有5个师可以用于发起新的攻势，空军有大约1,850架陆基飞机（包括了新西兰皇家空军和澳大利亚皇家空军）。
盟军计划发起一场钳形攻势，南太平洋战区将沿所罗门群岛发起反攻，而麦克阿瑟将从新几内亚反攻，他将夺回莱城和控制俾斯麦海峡作为当前的主要目标。
日军防御集中在新几内亚、新不列颠、新爱尔兰和所罗门群岛的港口和机场附近。除了机场和海军基地周围的地区外，新几内亚的陆地几乎没有日军驻防。
