19世纪末，沙俄军队第一次接触到马克沁机枪。俄国人发现，马克沁机枪不仅是最早的成功的自动武器，而且还具有相当的可靠性（当然前提是维护保养和操作都要规范到位）。马克沁机枪结构坚固，射速适中，非常适合作为像俄军这样机械化程度较低的部队。此后多年，俄军以及后来的苏军士兵都接受了马克沁机枪的使用训练，即便在装备了更新的武器后依然如此。
俄军早期装备的马克沁机枪是地道的舶来品，由英国的马克沁公司制造，此后俄军开始尝试由图拉兵工厂制造马克沁的枪管，然后一步步逐渐实现零部件的国产化，直到最后完全自制。俄国自行制造的第一种马克沁是1905式马克沁机枪，俄罗斯文献说这种机枪枪体干重69磅（约31公斤），全铜制的冷却水筒注满水后枪体重78磅（约35.4公斤）。和德国以及英国制造的马克沁机枪一样，俄国马克沁机枪也在复进簧护罩上标有生产日期等信息。真正的俄制1905式马克沁重机枪只生产了一年时间，就在1905年下半年，俄国对该枪进行了第一次改进，将昂贵的全铜冷却水筒换成了钢板冲压件，前部的端板仍然使用铜材，这种机枪后来被称作1905/10式重机枪，一直生产到1909年。
为了进一步提高1905系列马克沁机枪的便携性，俄国人又在1910年定型生产了1910式马克沁机枪（也称为马克沁M1910）。和1905/10式马克沁相比，1910式马克沁进一步扩大了钢材的用量，降低了铜材的使用，其最为醒目的外部特征是冷却水筒表面有冲压的纵向凸凹，以改善冷却水筒在温度变化时的形变特性——否则在寒冷的冬季，结冰的冷却水完全可能胀破水筒，而1905/10式马克沁的水筒表面则没有这种设计。
