冷战期间，美苏签署了《彻底销毁两国中程核导弹条约》，该条约是世界上第一个削减核武器的协议，美苏停止研制和部署射程为500-5500公里的中程弹道导弹和陆基巡航导弹，已经部署的必须全部销毁。无可置疑的是，中导条约极大降低了爆发战争，尤其是核战争的风险。
回顾历史，当时苏联研发并部署了以SS-20为代表的新一代中程弹道导弹，这种导弹可以机动发射，而且精度很高。美国也在欧洲部署了数百枚“潘兴”-2中程弹道导弹。这两种新型中程弹道导弹不仅可以机动发射，而且还具备很高的打击突然性和命中精度，这种新型核打击模式使核战争门槛大大降低，极大增加了超级大国之间爆发核战争的风险。一时间，，欧洲上空“核阴云”密布。为此，美苏双方进行多年的艰难谈判并签署了“中导条约”，条约规定，双方将彻底销毁中程弹道导弹和陆基巡航导弹，但海空基巡航导弹不在此列。
在战略层面上，“中导条约”最大的受益者是美国，而最大的失利者却是苏联。上世纪80年代，苏联没有成熟的巡航导弹，美国虽然放弃陆基巡航导弹，但保留了强势的海空基巡航导弹。在理论上，苏联也可以部署海空基巡航导弹，但其始终未能形成类似“战斧”导弹那样成熟的大规模作战力量。而通过“中导条约”，美国在巡航导弹领域对苏/俄已经形成了单方面优势。因此，俄也开始不动声色地研制和部署“伊斯坎德尔-K”陆基巡航导弹，试图平衡与北约常规军力的失衡现状。不过，美国一直怀疑“伊斯坎德尔-K”导弹违反了中导条约，并多次扬言退出中导条约。
