不久前美国空军官员高调宣布称，新的B-21轰炸机在11月底完成了“关键设计审查”，这比之前预期的时间提前了不少，使得此前国防部希望B-21在2025年服役部署的想法变成了可能。美军公布的关于B-21的消息很少，主要一个原因是试图绕开《全面削减战略力量条约》。B-21轰炸机是美国空军提出的一种用于替代B-1B以及可能能够替换B-2的新型隐身轰炸机。美国空军计划至少采购100架B-21轰炸机，以充实美国空军的战略打击能力。并且计划将其中绝大多数部署在东南亚地区的美军基地。
根据此前美国国防部的构想，B-21轰炸机预计整个项目从初始设计到获得初始作战能力部署到各个空军基地的时间要控制在10年内，也就是从2015年到2025年。作为一款隐身轰炸机，这点时间确实非常短暂。美军订下这样的目标主要是因为B-21轰炸机的定位是一款大量采用成熟技术，成本低廉性能出色拥有高性价比的军用飞机。就好像F-35相对于F-22那样。有相关人士透露称，B-21还将要求能在条件较差的前线机场部署，并且能够高度融入下一代的“分布式节点”作战体系。
众所周知，20世纪90年代首飞的B-2，代表了当时人类航空工业实力的最高水平，这款先进的隐身轰炸机的整体性能，子系统水平即使放到今天也是一点都不落后的。但是就和那些先进的黑科技一样，B-2的缺点也是非常明显的：其过于高昂的造价以及先进技术带来的高维护成本，不算很好看的出勤率等等。加之苏联解体，B-2的采购数量最终定格在24架。
但是近年来美军的军事优势逐渐减弱，且在技术上的优势也被一点点追平。在这种背景下，盲目追求黑科技显然是不现实的，用成熟的技术造出高性价比的产品打败对手，这种思想几乎成为了现在美国..的主要发展思路。
B-21就是这种思想下的产物，美国国防部要求该机的单价在5亿美元左右（合约人民币35亿元），同时在各项性能上达到不输B-2的水平。更重要的是超过100架的采购数量，，这使得B-21的用途更加广泛，甚至包括对前线高价值目标的打击任务。美军要求该机要具备伙伴加油能力，可执行电子侦察任务，并且能在无人驾驶的情况下执行一些“自杀性任务”。
