明治以来，..创立了近代的陆海军，却陷入了脚气病的困扰。在明治和大正时代，脚气病和肺结核，号称..两大“国民病”，发病率极高，死亡率也很高。军队也成为脚气病的重度感染区。1875年，每1000名..士兵中，有108人患脚气病；1885年，每4个..士兵就有1人患脚气病。脚气病甚至开始严重威胁..军队的战斗力。可是，受制于当时的技术水平，到底为什么会引发脚气病，在当时却有着不同的认识。
训练中的旧..陆军士兵
明治时代，..的军医多数师从德国，形成了一个很大的派阀集团。但有个..海军军医叫做高木兼宽，却是在英国留学，尤其推崇英国式的临床医学。高木经过长期观察，提出一种假说：英国人大都食用面包和肉类，很少发生脚气病；而..军队则食用白米（每天约750克）和咸菜。脚气病大爆发，或许和军队伙食结构有关。于是他提出建议，通过航海过程中的饮食实验，来检验自己的学说。
但要实现他的建议，并不容易。因为当时医学界的主流学说，认为脚气病是细菌感染的结果。根本不认可饮食结构导致脚气的说法。
可是事情发生了转机。1883年，..海军军舰龙骧号赴南美进行航海训练，376名舰员途中有169人患上重度脚气病，其中25人死亡。可是回航途中，龙骧号在夏威夷补充了大量新鲜肉类和蔬菜，结果脚气病患者奇迹般的全员康复。高木兼宽乘机向伊藤博文报告，最后甚至得到明治天皇接见。实验性航海终于被批准。
旧..海军
