印度空军的领军机型无疑是俄制苏-30MKI战斗机，通过原装进口和印度本地组装，苏-30MKI的总订单达到近300架，这款战机当时号称可以压制中国空军的同类机型苏-30MKK。印度空军把苏-30MKI视作夺取制空权的主导因素，令人印象尤其深刻的是该型战机在不携带副油箱的条件下航程可达3000公里，空中加油后航程可达 8000公里，从而成为名符其实的“天空狼”。
的确，当时为印度设计的苏-30MKI上，堆积了若干华丽的高新技术装备，三翼面设计，当时先进的无缘相控阵雷达和最时髦的适量动力装置，印度空军几乎一下子就拥有了仅次于F-22的先进武器，甚至当时连俄罗斯都没有如此强大的战斗机。
不过，在实际使用中，印度空军发现，这款强大的俄制战机似乎并没有俄罗斯人说的那样美，单单就其适量动力装置而言，问题几乎层出不穷，其矢量喷管全寿命期只有可怜的50小时，平时还要做复杂的维护工作，不仅印度地勤人员叫苦连天，就是印度空军飞行员也被告诫，在训练中尽量不要使用这一华丽功能。
