科学家用生物电让蝌蚪在尾巴上长出了眼镜，同样方法也可能用来修复身体结构。
尾巴上长有眼睛的蝌蚪。图片来源：塔夫茨大学保罗·艾伦探索中心
想象一下，我们一生中最早的照片看起来可能是这样的：输卵管原生汤中的一个细胞，正准备将自己组装成组织、器官和系统，它们反过来孕育出我们的呼吸、心跳和记忆。在细胞的某处，有一张微型蓝图，描绘着一个人成长为自己应有形态的全部信息。
如果你想知道那个细胞究竟如何将自己组装到正确的位置，来制造出正确的结构，例如心脏在左边、肝脏在右边、每只手都有五根手指，大多数人都能说得出，那是基因决定的。
但是，对迈克尔·莱文（Michael Levin）而言，这个答案并不完全正确。的确，基因编码蛋白质，而蛋白质是生命的基石。但如果你想修复身体结构的问题——比如出生缺陷，如果只是搞明白哪些基因参与导致了这种缺陷，就只能进行到这一步了。
“这就好比你有一辆缺了前轴的车，而我给了你一堆铁原子和钛原子，告诉你‘你去搞明白吧！’”他说，“从基因开始是个不错的开始，而且也是必要的，但这并不足以让人们明白怎么把一切组装起来。”
在他位于塔夫茨大学的实验室里，莱文正试图通过其他途径找出方程的解。他确信，生物电——在细胞和组织之间起落的电路——起到了关键作用。
生物电研究造出“弗兰肯斯坦”
莱文是一名基础科学家，他的一部分兴趣就是单纯地想搞明白各种生命的形态是如何起源的。在他看来，这也是最为重要的医学问题。
“如果能弄明白细胞和组织如何相互协作，在正确的部位形成手指、眼睛和器官，并且解决当某处出错的时候该如何干预的问题，再进一步，将对解决出生缺陷、退行性疾病以及癌症具有重要意义。”莱文说。他甚至想象着通过修理生物电路，使人在遭受外伤之后重新长出一条胳膊。
