古老领域的开创性研究
生物电早已不是新想法了。早在18世纪后期，路易吉·伽伐尼曾做过一篇著名的报道，即火花可以刺激死青蛙腿内的“动物电”，使它们抽搐。
在那之后，生物电学领域又取得过大量进展——包括上世纪70年代振动探针的发展，振动探针是一种11毫米长的仪器，看上去像圆珠笔，它的设计目的是提取细胞附近的电流。但生物电研究仍远未成为公众关注的焦点，而且这些工具仍相对粗糙。
生物电的另一项挑战在于，为了研究它们的电路，细胞和组织需处于活体状态，而分子生物学中的许多标准方法都需要在杀死细胞后解剖。即使是振动探针这样革命性的发明，也不足以满足绘制多细胞间电压变化情况图的需求。
这些并没有让莱文望而却步，从塔夫茨大学毕业后，他于90年代后期在哈佛医学院的博士后学习期间正式开始钻研生物电。
杰克逊实验室的科学主任纳迪亚·罗森塔尔（Nadia Rosenthal）在塔夫茨大学近期的一次会议上说，她钦佩莱文是一个“打破常规的人”。
加州大学旧金山分校的病理学系教授西娅回忆起第一次听到莱文演讲的时刻：“他的演讲使我大吃一惊。简直太棒了，超越了时代：这项研究令人震惊，令人眼界大开，而且非常新颖。”
然而，正如布里格姆妇女医院的研究员、莱文的合作者杰西卡·怀特（Jessica Whited）所指出的那样，生物电与蛋白质之间的关系很复杂。毕竟，允许这些电压改变的离子通道本身就是编码在基因组中的蛋白质。
哈佛大学的发育生物学家克里夫·塔宾（Cliff Tabin）是莱文的博士导师，他说:“当任何事情变得很重要时，它就成了主流。迈克的工作非常有创造性，可能很重要，但现在还看不出来。”
但他补充说，莱文正在采取所有正确的步骤来确定生物电的确切作用，并找出我们操纵它的方法。
