萌芽时期。1905年，谭鑫培先生主演了中国第一部戏曲片电影《定军山》1913年，亚细亚影戏公司拍摄第一部故事片《难夫难妻》。1922年明星影片公司成立，之后，成为当时规模最大、出片最多、历史最长的制片机构。
三四十年代是中国电影的成长成熟时期。电影艺术从娱乐性转变到反映生活、现实文化中。此时电影主要内容题材更多反映民族存亡，，同时反映抗日战争、生活的黑暗、对封建文化的批判、社会人生的思考等，从而承担起启蒙教化、推动社会变革的使命。这个时期的代表作品有：《小城之春》、《一江春水向东流》、《渔光曲》等。
新中国电影。这个时期的中国电影大致分为六代导演。第一代导演：郑正秋、洪深等。中国第二代导演：费穆、郑君里、史东山等。
