影片确实是根据真实事件改编而来：徐峥在片中饰演的程勇，对应的是现实世界中的陆勇，被称为印度抗癌药“代购第一人”。2002年，陆勇被检查出患有慢粒白血病，当时医生推荐他服用瑞士诺华公司生产的名为“格列卫”的抗癌药。这种药品的售价是23500元一盒，一名慢粒白血病患者每个月需要服用一盒，且不能间断，药费加治疗费用几乎掏空了他的家底。2004年，陆勇偶然了解到印度生产的仿制“格列卫”抗癌药，药效几乎相同，与瑞士“格列卫”的药性相似度99.9%，但一盒仅售4000元，于是他开始服用仿制“格列卫”，并在病友群里分享了这一消息。随后，很多病友让其帮忙购买此药，人数达数千人。
为方便给印度方汇款，陆勇从网上买了3张信用卡，并将其中一张卡交给印度公司作为收款账户，另外两张因无法激活，被他丢弃。2013年8月下旬，湖南省沅江市公安局在查办一网络银行卡贩卖团伙时，将曾购买信用卡的陆勇抓获。2014年7月21日，沅江市检察院以妨害信用卡管理罪和销售假药罪对陆勇提起公诉，2015年1月27日，沅江市检察院向法院请求撤回对陆勇的起诉，法院当天对“撤回起诉”做出准许裁定。2015年1月29日下午，陆勇获释。
也许因为改编自真人真事，同时又鞭挞了社会现实，所以很多人看完《我不是药神》，会联想到韩国的社会运动题材的电影，比如《熔炉》、《素媛》、《辩护人》等。导演文牧野觉得，这表面上看是国内没有这种类型的电影来对标，但往深了说，是对自己国家文化的自卑感，不相信中国可以有英雄，可以有这样的电影。“我们也需要真正能够让国民有文化自豪感的国民电影，”
“真人真事”，只是个垫脚石。近些年，我们看到过太多国内外改编自“真人真事”的影片，所以观众才会首先想到把这种题材拍到娴熟的韩国电影，以及类似于《摔跤吧！爸爸》那样的印度电影。
国产片《我不是药神》，是做对了什么，才从“真人真事”改编电影中脱颖而出呢？
首先，《我不是药神》用商业片的模式很好地讲述了一个故事。
别忘了，这片的监制，是宁浩和徐峥，非常玩得转商业片的两位。
取材自“真人真事”的电影很多，但能把“真人真事”讲成好故事的很少。
我们看到，影片对主要人物首先做了很大的改编：编剧把现实中因自身患白血病才去找药，后面才给病友带药的陆勇，改成了一个起初代购是为了挣钱、后来同情患者不赚差价代购、再到后来贴钱帮买药的健康人------程勇（徐峥 饰）。
这样一个从心理到行为都有突出转变的程勇，一个本可以事不关己的程勇，才更有弧光。他的出发点很现实，转折点能让人共情。所以当最后人物升华的时候、当我们看到了一个人因为善良战胜了自私而被法律惩戒的时候，就会更戳心。
导演文牧野对人物设计的原话是这么说的：
