陈小艺在剧中扮演外貌清纯、内心坚强、对美好生活充满向往的赵小云。她在剧中作为女一号，表演大方自然，将人性中的真善美挥发得淋漓尽致。也正是因为她性格中的积极要强，终于从一个穷山沟里的出来的打工妹，一步步成熟和成长，最后担起了一家乡镇企业负责人的重担——不仅改变了自己的命运，也在为更多打工仔、打工妹命运的改变而发挥作用。
这部剧一经播出后，立即引发了内地观众的强烈反响。因为这不仅单纯是“外来妹”问题，更是当时关乎许多中国人的问题，让渴望美好生活的人们产生了强烈的情感共鸣。甚至有很多观众爱屋及乌地喜欢上了陈小艺。而那时的陈小艺，也的确青涩年轻，那时只有23岁，着实清纯可爱令人迷醉。
陈小艺是四川人，父母是川剧演员，因此她从小便受到良好的艺术熏陶。正是在《外来妹》中的精彩表演，陈小艺因此获得了飞天奖最佳女主角提名，遗憾的是最终未能捧冠。但是仅过了两年，陈小艺便凭借电影《离婚》捧走了百花奖“最佳女配角”的桂冠，弥补了这个缺憾。
