个人所得税最早起源于1799年的英国。个人所得税在英国还有一个传奇名称叫“罗宾汉税种”。传说在英国很久很久以前，罗宾汉是一个极富传奇色彩的英雄人物，相传其活跃于1160年至1247年间，而“劫富济贫”无疑是对其人生的精准描述。或是基于两者的相似性，个人所得税在西方也有“罗宾汉税种”之称。
个人所得税在此后的210多年间迅速发展，目前已经成为世界各国普遍开征的一个税种。而无论是发达国家，还是发展中国家，其在个税立法过程中也力求体现量能征税的原则，即按照纳税人的经济负担能力决定相应的税款征收。
通过国际比较发现，在当今所有征收个人所得税的国家中，大多数国家实行综合税制或者分类综合税制。不过，作为以个人所得为征税对象的税种，个人所得税在不同国家的具体实施情况还是存在不少差别。
美国：统一超额累进税率
在综合税制构建方面，美国是一个典型代表。其将个人所有的收入汇总后扣除必要费用和宽免额，按照统一的超额累进税率征收个人所得税。公开资料显示，美国个人所得税采用六级超额累进税率结构，税率分别为10%、15%、25%、28%、33%和35%。类似于我国个人所得税中的“起征点”，美国个税法称其为“宽免额”，是按年收入计算的。
资料显示，2009年美国个人所得税法扣除的标准如下:其中单身纳税人和已婚单独申报纳税人的扣除额是5700美元;夫妻合报申报纳税人和单亲家庭(一方已故)纳税人的扣除额是11340美元;户主纳税人的扣除额是8350美元。
数据显示，奥巴马夫妇2010年税前收入为172.8096万美元。其中，缴纳联邦个人所得税43.5770万美元，缴纳伊利诺伊州州税5万美元。奥巴马大部分收入来自其撰写三部著作的版权收入，即《来自我父亲的梦想》、《无畏的希望》和《赞美你》。
