味美鲜香的小天鹅火锅。小天鹅供图 华龙网发
春风来 她辞去国企工作变成“个体户”
1982年，在解放碑八一路的一家16平方米小店，只摆了三张桌子、三口锅，一个名叫“小天鹅”的火锅店开张了。
彼时，正值改革开放潮涌入渝州，何永智作出了一个令人不解的决定——辞掉国企“六一鞋厂”设计师的工作，下海创业。“那时候太难了，大家都觉得国企是铁饭碗，对‘个体户’明显带着偏见，瞧不起。”
骨子里那股不服输的劲儿，让何永智下定决心一定要做出个样子。每天天还没亮，她就早早地去买菜，一忙就是一整天。
何永智对于做生意没有任何经验，她的秘诀就是“让顾客满意”。于是，，何永智在给客人称配菜的时候，不光把水分全挤干了，而且还让秤杆高高“翘起”；给客人调味的时候，总会事先去尝一下，味道不足再加料；客人吃到最后发现味道淡了，她便又连添两瓢调料……
因为味道好、价格公道、菜品新鲜，不久，往来解放碑的人们都知道了八一路上的“何七妹”和她经营的“小天鹅火锅”。
来的人多了，回头客也多了。客人们于是总喜欢高喊：“老板娘，配菜”。何永智在观察了一段时间后，有一天当客人再次要求配菜时，她竟然随意回答说：“哎呀，这样吧，干脆20块钱一个人，你随便吃。”
“随便吃？老板娘好大方！”客人都以为听错了。火锅自助餐从此开始，至今仍然是大众乐于接受的一种餐饮方式。
何永智的创新意识远不止此，如今风靡全国的鸳鸯火锅，也是她的杰作。八十年代的重庆涌入很多外地人，大部分不嗜辣的人对重庆火锅红艳艳的锅底望而生畏。有一天，何永智经过朝天门，看到嘉陵江与长江清浊交汇，灵机一动，给自家的普通铁锅里装上一道横隔，创造出将麻辣红汤与滋补清汤一分为二的新式火锅，“解救”了不少爱吃火锅的吃货。
