所以对非洲人来说，玉米是事关国计民生的最重大事项，没有之一。玉米粉的价格，就是民意的晴雨表。曾执政二十七年的赞比亚开国总统，在上世纪九十年代初选举时，因为没有扛住恶意的“炒玉米粉团”，无力抑制玉米粉价格飞涨而黯然落败。差不多又是二十七年过去，大家能靠“希玛”填饱肚子了，开始哀叹继任总统因推行私有化而败光的家业，终于想起老总统原来是“国父”。年逾九十的老人家这才迎来人生第二次巅峰，所到之处一片欢呼。
每年的头尾，有两件事与玉米有关，意义重大。
一件是种玉米。非洲有旱雨两季，下种只能选在两季交接的日子，还要算好具体时机，太早水不够，发不了芽；太晚大雨倾盆，会将幼苗连根冲走。好不容易扎了根，虫害说来就来。蝗虫固然可怕又常见，“年轻”的玉米却最怕黏虫，它专往玉米苗的中心里钻，啃食殆尽，从外观上还看不出来，玉米连叶子都抽不出，遑论开花结子。
第二件是收玉米。种玉米是人与自然的较量，收玉米就是人与人的争夺。作为最重要的粮食储备，政府当然需要颗粒归公。粮食储备局早早在各地设点定价，但架不住走私猖獗，尤其是边境地区。他们以略高于政府的价格收购，并且现场现钱，对农户诱惑巨大。政府被逼无奈，只能提高收购价。好不容易收完了，还有人偷——非洲地区的粮仓基本是因陋就简，防护措施跟没有也差不多，甚至要出动军队才守得住。
如果碰上大丰收的年景，再简陋的粮仓还很可能不够用，就更不用说磨坊厂了，永远短缺。
直到玉米都磨成了粉，上市的、储备的、出口的（假如有富余的话），都落听了，这一年才算是消停了。
只要熬“希玛”的大锅总是热气腾腾的就好，因为那是当地人幸福的味道。
