摘要：上海滩有“无锡人掌工商业，宁波人掌金融业”说法。当时有近10万无锡人在上海谋生，可谓两地相融，而无锡城只有40万人左右。
无锡是中国民族工业发祥地和中国乡镇企业发源地，无锡民营企业家简称锡商。“敢创人先、坚韧刚毅、崇德厚生、实业报国”——这是2013年全球首届锡商大会对百年锡商文化精神的高度概括。
从1895年到抗日战争爆发之前的1936年，在短短的31年时间里，无锡成为苏南近代工业中心城市，是与上海、天津、武汉、广州、青岛齐名的中国六大工业都市。而且无锡是其中惟一一个以民族工商业立市的城市。无锡的产业工人总数仅次于上海，形成了“小无锡、大上海”的工业格局。
1906年7月，沪宁铁路无锡至上海段率先竣工通车，上海无锡连为一体。上海的工业领域活跃着大批无锡人，上海滩有“无锡人掌工商业，宁波人掌金融业”说法。当时有近10万无锡人在上海谋生，可谓两地相融，而无锡城只有40万人左右。
得风气之先和地理之利，锡商实业家大都是从上海或与上海相关联而发展起来的，当年在沪上创业、发展的锡商实业家就有116人。杨宗濂、杨宗翰兄弟早年跟随李鸿章，曾在上海总办过上海机器织布局；荣氏兄弟的父亲荣熙泰1896年曾与人合资在上海开办了广生钱庄，为荣氏兄弟在上海滩的发展挖到了“第一桶金”，1915年、1917年荣宗敬、荣德生兄弟先后在上海创建了申新一厂和申新二厂；祝大椿早年在上海大成五金号当过学徒，1885年左右在上海开设源昌商号发家；周舜卿16岁赴沪当学徒，1878年升任英商上海升昌五金煤铁号经理，到后来在上海创办中国第一家私人银行。
无锡因近代锡商的崛起和与上海的血缘关系，成为江南最早发展起来的工商业城市。“荣氏家族”与无锡成为近代工业重要发源地有着极为密切的关系。作为锡商的杰出代表，荣氏集团以无锡为本源地，在上海、武汉、重庆、芜湖等地建有分厂，从1900年到1949年半个世纪中，荣氏家族在开办了振新纱厂后，又陆续在上海创办了福新面粉厂，振新、申新纱厂等企业。至1932年，荣氏兄弟已拥有面粉厂12家，纱厂9家，摘取了全国面粉大王和棉纱大王两项桂冠，成为当时国内资本最大的实业家之一。1936年，无锡仅薛家的永泰丝厂出口生丝就多达2.5万包，占当时上海出口总数的50%。在薛氏永泰的引领下，无锡丝业超过上海、广东，居全国第一。无锡成为名副其实的“丝都”。1936年是民族工业发展的一个高峰。而锡商在丝业、面粉和纺织三大行业中居全国同行业前列。
