1949年解放前夕，无锡有纺织、缫丝、面粉、针织、染织、造纸等20多个工业门类，拥有628家企业，其中千人以上的企业就达20家之多，产业工人达42．9万人。作为锡商的代表，荣氏家族以上海企业为龙头，拥有纺织业15家，面粉业13家、其它3家。荣氏集团的面粉产量占中国的三分之一，荣氏集团纺织业布机产量亦占全国近三分之一，达百分之二十九。
改革开放后的无锡，以约占全国万分之五的土地，千分之四的人口，创造了全国2%左右的经济总量。2017年无锡进入全国14个万亿GDP城市行列，无锡民营经济创造增加值6895.74亿元，占GDP比重达65.6%。2018年无锡23家民营企业进入中国民营企业500强榜单，位列江苏省第一。
怎么做到的？对当代、特别是改革开放40年来成长起来的锡商来说，吴文化、近代工商业文化和乡镇企业文化所蕴含的创新、尚德、开放和融合等精神一脉相传，特别是近代锡商“勇往直前，作世界之竞争”的创业精神，正被当代锡商发扬光大，成为百年锡商之魂。
1956年2月，无锡县东亭春雷村冲破重重阻力，率先在全县、全国创办了第一家社队企业一一春雷造船厂，无锡由此成为乡镇企业的发祥地。1978年十一届三中全会召开，无锡乡镇工业秉承了锡商传统精神，以敢为天下先的勇气，冲破各种思想禁锢和体制束缚，以无锡县偃桥乡创造的乡镇企业“一包三改”为突破，将临近上海的地利转换成区域优势。大批技术和工程人员被从上海请过来，，通过周末授课、专项指导等办法，将上海的技术优势和人才优势，与当地刚刚起步的乡镇企业，巧妙地对接起来，在这种人才技术互动中，一大批新型乡镇企业应运而生。创造了在计划经济体制中游走市场经济之路的“苏南模式”，无锡经济再度领先全国。
