桂兆海将书法和绘画两个系统相互渗透、相互联系，既能以书入画，又能以画入书，使其书法充满了画意，绘画增强了书写的意味。桂兆海是从小先练书法,成年后再学习绘画的。书法完全靠自学，练吴昌硕石鼓文时间比较长，当时练篆书的主要目的是因为写得慢，省纸。一天一张纸就可以。后来发现慢的好处很多。他的书法基本是以篆入行，发力也是比较平缓，绵绵不绝。后来他又把"篆籀意"运用到山水画中。
力度是表现线条力度的核心，太刚易折，太柔则若"死蛇挂树"，毫无美感。线条贵在刚柔并济，绵里藏针。细观吴昌硕、齐白石的篆书线条，正是因为刚柔的完美结合才传递出浓重古雅的金石气。无论是"骨法用笔"、"沉涩"还是"刚柔"，其实归根结底都是一个 "力"字，书画线条中的这种力度，完全可以表现自然界万事万物内在的生命力。突破、开创
现当代的山水画，已经与古人的精神境界大相径庭，时代的烙印已经给当代山水打上深深的标记。为了开创自己的风格，桂兆海首先学习古人的自我意识,即鲜明的个性。古代优秀的作品之所以彪炳史册，是因为每件作品都是那个时代的代表，独一无二;其次对笔墨的高标准高要求,即笔墨的功夫，研究学习各种表现手法。这一点学好了，就能在笔墨上追找前人的感受;再有对审美规律的认识与把握,认识并学习到中国画中相反相成、阴阳互化等根本性审美规律，这种审美规律源自中国哲学。
桂兆海的绘画艺术，主张用自己的语言说自己的话，要与自然对话，要用心去观察自然，将最真实、细微的感受表达出来。他对川藏的雪域高原的雪山、冰川、石、水、草甸、云、云影、沙滩等，都找到了自己的表现手法，逐渐找到一套表现西部高原特色的语言系统，形成自己独特绘画风貌。他说这只是第一步，接下来的路更加艰难。
