宇宙常常令人吃惊进而震撼，因为它们的艺术实在超凡脱俗。曾在美国华盛顿的海军研究实验室，科学家们聚集在操作室内的一个屏幕前观看NASA的立体宇宙卫星STEREO提供的第一批数据，那是2007年1月，这两颗立体卫星STEREO-A和B在几个月前发射，终于首次返回了数据，首先是STEREO-B，屏幕闪烁着，众人期待着，结果出现的不是巨大的星际空间，而是一种珍珠般的白色，羽毛般的污迹——就像天使的翅膀——充满了画面，这个白色羽毛的幽灵引起了众人的恐慌，甚至一度怀疑望远镜出了问题。然后，他意识到这个明亮的物体不是一个缺陷，而是一个幽灵，确切地说，它是一个彗星幽灵，那天晚些时候，，STEREO-A也返回了类似的观察结果，科学家给它起了一个代号：C/2006 P1。
这颗代号的C/2006 P1彗星就是著名的麦克诺特彗星，以天文学家罗伯特·麦克诺特的名字命名，他于2006年8月发现了这颗彗星——是过去50年来地球上可见的最明亮的彗星之一。2007年1月，这颗彗星横越南半球的天空，明亮得肉眼甚至在白天都能看到。麦克诺特属于一组罕见的彗星，被称为“伟大的彗星”，以其非凡的亮度著称。然而，麦克诺特与其他彗星的区别更大的是它高度结构化的尾巴，它由许多不同的尘埃带组成，宛如艺术条纹，在彗星后面延伸超过1亿英里（约160934400公里，），比地球和太阳之间的距离（149,597,871公里）还要长。
当时科学家完全被震撼到了，因为它在天空中亮得不可思议，非常漂亮。它的手指布满了尘埃，布满了条纹，延伸到广阔的天空。从结构上说，这是我们几十年来见过的最漂亮的彗星之一。
彗星是46亿年前太阳系形成时留下的宇宙碎片，由冻结的气体、岩石和尘埃组成，因此它们可能包含了太阳系早期历史的重要线索。这些线索随着时间的推移逐渐解开了，每次彗星的椭圆轨道接近太阳的时候。强烈的热量使冻结的气体蒸发并释放其中的尘埃，这些尘埃在彗星后面流动，形成了两个截然不同的尾巴:一个是由太阳风携带的离子尾巴——来自太阳的带电粒子的持续流动——和一个尘埃尾巴。
同时它唤起了人们对另一颗历史悠久的彗星的回忆:1744年的大彗星，据说它在地平线上戏剧性地呈六尾扇形展开，天文学家当时无法解释这一现象。而现在通过解开麦克诺特的尾巴之谜，相信未来更多的宇宙艺术将被逐渐揭开神秘的面纱！
