信息技术的发展正推动我们从信息时代向知识时代演进，知识成了人们获得竞争优势的首要资本。人们已经不满足于仅仅获得信息，更期望在合适的时间、合适的地点获得最合适的知识。
然而，绝大多数检索工具却由于多方面的原因，尚不能有效地帮助人们从多类型、大数量的信息源中获取知识。因此，如何综合应用信息科学、人工智能、机器学习、认知科学等多学科的理论和方法，在更高层次上模拟、应用人脑的智能原理，从各种信息源中获取有用的知识，实现从信息检索向知识检索理论的发展，就成为热点研究课题。
信息检索理论是知识检索理论的基础。信息检索是基于信息组织形式(如结构化数据库、字符串文本等)，应用信息处理方法，，查找用户所需要的资料或信息的过程。常用的信息组织方式主要有两种:线性组织和连接组织。
