美国宇航局“新视野”任务的科学家们发布了有史以来探索过的最遥远物体的第一张详细图像——柯伊伯带物体，昵称为Ultima Thule。它不同于我们以前见过的任何东西，它引人注目的外观照亮了45亿年前建造行星的过程。
“这次飞越是一项历史性的成就，”科罗拉多州博尔德西南研究所的新视野首席研究员艾伦·斯特恩说。“从来没有任何宇宙飞船小组在如此遥远的太空深渊中以如此高的速度追踪到如此小的身体。新视野为最先进的航天器导航设置了一个新的障碍。
新的图像——拍摄于接近17000英里( 27000公里)的地方——显示Ultima Thule是一个“接触双星”，由两个相连的球体组成。端到端，世界长度为19英里( 31公里)。该团队称较大的球体为“终极”( 12英里/ 19公里宽)，较小的球体为“极北”( 9英里/ 14公里宽)。
该团队表示，，这两个球体可能早在太阳系形成的99 %的时候就结合在一起了，碰撞速度不会超过两辆汽车在挡泥板上的碰撞速度。
“新视野就像一台时间机器，带我们回到太阳系的诞生。新地平线地质和地球物理小组组长杰夫·摩尔说:“我们看到了行星形成开始的物理表现，时间被冻结了。”。“研究Ultima Thule有助于我们理解行星是如何形成的——既包括我们太阳系中的行星，也包括我们星系中围绕其他恒星运行的行星。
在接下来的几周和几个月里，来自元旦飞行的数据将继续到达，更高分辨率的图像将会出现。
新视野项目经理Helene Winters表示:“在未来几个月，新视野将向地球传送数十套数据集，我们将在Ultima Thule——和太阳系——的故事中写下新的篇章。”。
马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室设计、建造和操作了新视野号宇宙飞船，并为美国宇航局科学任务局管理任务。总部设在圣安东尼奥的西南研究院领导着科学团队，有效载荷操作和遭遇科学规划。新视野是美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理的新边疆计划的一部分。
