太平天国晚期，已经堕落的洪秀全却实施专制独裁，封干王洪仁玕为军师，与赞王蒙得恩、章王林绍璋同理政事，其实就是执行洪秀全的诏旨，充当洪秀全的事务官。
1860年，在太平军第二次拔除清军江南和江北大营后，洪仁玕与陈玉成、李秀成、李世贤等商讨进取良策。陈玉成主张救安庆，李世贤主张取闽、浙。洪仁玕赞成李秀成就近攻取苏浙，筹集粮饷，再图进取和巩固安徽、湖北等地。
但此刻的安庆已被湘军曾国荃部团团围住。太平天国的屏障即将丢失，洪仁玕只好亲自带兵去救急，从此干王也转换角色，干起了武将的行当。可悲的是，本来与陈玉成、李秀成、李世贤等定好的围魏救赵之计，却落空了。计划多路太平军深入湘军后方湖北攻占武昌重镇，从而调动围攻安庆的湘军主力回援，以达到解救安全的目的。
